Zarándoklat Ikarus busszal

Minden évben a Mekkai Zarándoklat idején a Szaúd-Arábiához viszonylag közeli országokból autóbusszal utaznak a hívők. A zarándoklat (hadzs) nem olcsó, de több arab ország kormánya bizonyos összeggel támogatja az utazókat. Egy teljesen kialakult utazási iroda-rendszer gondoskodik az utazás teljes lebonyolításáról. Például Irakból évtizedeken át REEM-Ikarus 577-esekkel (is) bonyolították. 1186 buszt Bagdadtól nem messze, Iskandariyah-ban, (Alexandria) a kizárólag Ikarus autóbuszok KD rendszerben történő gyártására alapított State Enterprise for Automotive Industry REEM autóbuszgyárban szereltek össze. Innen ered a REEM elnevezés, ami a buszokra is felkerült. A buszok Scania K112 alvázra épültek. Az irakiak kedvence ma is.

A Hadzs idején milliók indulnak el a világ minden tájáról. Minden muszlim kötelessége legalább egyszer életében elvégezni a zarándoklatot Mekkába, a Szent Mecsethez.

A haddzs idején kívül is nagyon sokan mennek Mekkába azaz „kis zarándoklatot” végeznek. Ezt – ha az anyagi helyzet engedi – akár többször is megteszik életükben. A Közel-keleti országokból akiknek nem telik repülőjegyre, leginkább buszokkal utaznak. A különleges és a mohamedán emberek egész életére kiható Mekkai Zarándoklat köré a Közel-keleti országokban, így például Irakban egész iparág épült ki. Kis és nagyvállalkozók szervezik a buszos utakat, az utasok pénztárcájához igazított minőségben. Például Bagdadból a Szaúd-arábiai Mekkáig tartó 1800 kilométeres úton kényelmes ülések, légkondi, hűtött üdítők enyhítik a hosszú utazást.

Az iraki zarándoklati turizmus az elmúlt évtizedekben jelentős részben az Irakban gyártott REEM-Ikarus buszokkal zajlott A kívülről-belülről feltuningolt Ikarus buszokat nagy becsben tartotta a tulajdonosa, hiszen a megélhetése múlott azon, hogy a Mekkát megjárt utasok az ismerőseiknek dicsérték, avagy rossz kritikával illették a buszos utazást.

Képeinken a zarándoklatra induló buszok. Sokszor egy-egy közösség/család nevével vagy egy-egy Korán idézettel a busz orrára erősített poszteren. A 2009-ben készült légi fotón a Mekkába érkező – „kissé kaotikus” – buszáradat látható.